O que é um ativo digital?

Um ativo digital é um recurso que existe como dados eletrônicos ou em forma binária e que tem valor ou utilidade para uma pessoa ou uma organização. Pode ser um documento, um direito de uso mantido dentro de uma conta, um interesse digital transferível, ou um ativo cripto registrado em uma blockchain. Um ativo cripto é um ativo registrado ou transferido com tecnologias como a criptografia e os livros distribuídos.

"Ativo digital" é um conceito bem amplo e não equivale a criptomoeda. Fotos, nomes de domínio, itens de jogo, licenças de software e pontos de conta podem todos ser considerados ativos digitais; o Bitcoin, as stablecoins e os tokens não fungíveis (NFT) são apenas a parte deles que se registra com uma blockchain. Se um determinado recurso digital pode ser vendido, cedido, herdado ou resgatado depende das suas próprias regras e dos acordos aplicáveis, e não se resolve apenas pelo fato de ele existir em forma digital.

Um ativo digital normalmente envolve três camadas: registro, controle e interesse

Para pensar um ativo digital, primeiro convém separar três perguntas: o que o sistema registra, quem pode operar sobre esse registro, e o que esse registro de fato dá a quem o detém.

• o registro digital indica como um sistema identifica o ativo, por exemplo um saldo de conta, um número em um banco de dados, um saldo de tokens em um endereço de blockchain, ou o número de um token específico;
• a forma de controle determina quem pode emitir uma operação válida, por exemplo entrar em uma conta, usar uma senha, passar pela verificação de uma plataforma, ou assinar com uma chave privada. Uma chave privada é um dado secreto que serve para produzir uma assinatura digital válida;
• o interesse real é o que quem detém pode usar, consultar, ceder ou reivindicar, por exemplo usar um serviço, resgatar alguma mercadoria, ou transferir um token on-chain.

Essas três camadas não são necessariamente geridas pelo mesmo sistema. Um NFT pode registrar o endereço de quem o detém em uma blockchain enquanto o arquivo de imagem fica em outro servidor ou rede de conteúdo; uma conta de plataforma pode exibir um saldo de pontos, e a plataforma define as regras de cessão e de resgate. Por isso, ver que um registro mudou ainda não basta para julgar se o arquivo, o direito de uso de um serviço ou outros direitos foram transferidos junto.

Um ativo digital em blockchain pode ser registrado por um protocolo ou por um contrato inteligente

Nas blockchains são comuns duas formas de registrar ativos digitais.

A primeira é um ativo nativo registrado diretamente pelo protocolo da blockchain. O Bitcoin é um exemplo desse tipo. Ele não é emitido por nenhum contrato de token; é o protocolo do Bitcoin que usa saídas de transação para registrar quantidades que transações posteriores podem usar. A documentação para desenvolvedores do Bitcoin chama de UTXO uma saída de transação não gasta; uma nova transação usa saídas existentes e depois produz novas.

A segunda é um token registrado por um contrato inteligente. Um contrato inteligente é um programa implantado em uma blockchain que checa e executa operações conforme seu código. Um contrato pode registrar o fornecimento total, o saldo de cada endereço, as condições de transferência e as relações de autorização. O padrão ERC-20 define um conjunto comum de interfaces de tokens fungíveis, incluindo consultar um saldo, transferir e autorizar; é um padrão de tokens do Ethereum, e não significa que todas as blockchains adotem a mesma estrutura.

Alguns ativos digitais ainda usam um número separado para distinguir cada registro. O padrão ERC-721 é um desses padrões de tokens não fungíveis: dentro de uma mesma rede, um endereço de contrato e um número de token identificam juntos um token específico. Nomes, imagens e códigos de negociação podem se repetir, então a identidade de um ativo não pode ser julgada pelo que uma interface exibe.

Fungível e não fungível descrevem o grau de intercambialidade

As unidades idênticas de um ativo fungível normalmente são contabilizadas pela mesma regra, e uma unidade pode ser substituída por outra unidade do mesmo tipo. Por exemplo, os tokens ERC-20 comuns emitidos por um mesmo contrato de token geralmente têm saldos contados por quantidade.

Um ativo não fungível, por outro lado, distingue itens concretos por números ou atributos diferentes. Um NFT pode ter número e metadados diferentes de outro NFT do mesmo contrato. Metadados são dados que descrevem informações como um nome, a localização de uma imagem e atributos.

"Não fungível" não significa raro, valioso nem único. Contratos diferentes podem referenciar a mesma imagem, e um mesmo arquivo pode ser registrado mais de uma vez; um número de token único só indica que o identificador de um registro on-chain é diferente, e não pode provar automaticamente que aquilo para onde ele aponta também seja único ou original.

Um token on-chain e o conteúdo para onde ele aponta não são a mesma coisa

Um token pode gravar diretamente on-chain um conteúdo como uma imagem, um vídeo ou um bilhete, ou as suas informações descritivas; também pode guardar apenas um link ou um identificador de conteúdo e deixar um sistema externo fornecer o conteúdo real. Colocar arquivos grandes inteiramente on-chain normalmente sai bem caro, então muitos projetos tomam o segundo caminho.

O conteúdo externo pode ficar em um site comum, e também pode usar uma rede endereçada por conteúdo como o InterPlanetary File System (IPFS). O endereçamento por conteúdo gera um identificador a partir do conteúdo de um arquivo: se o arquivo muda, o identificador também muda. A documentação do IPFS explica como identificadores de conteúdo, busca de dados e transferência funcionam em conjunto. Um identificador de conteúdo pode ajudar a checar se um arquivo obtido corresponde ao conteúdo indicado, mas não garante que alguém continue guardando o arquivo, nem prova que quem o enviou detenha o direito autoral ou outros direitos de disposição.

Por isso, ao examinar um ativo digital on-chain é preciso confirmar separadamente o registro do token, os metadados e o conteúdo real. Um token já ter sido transferido não indica necessariamente que o direito autoral de um arquivo externo, uma conta de serviço, a propriedade de um objeto físico ou um direito de resgate tenham sido transferidos ao mesmo tempo; esses resultados dependem de contratos, termos de serviço ou arranjos de execução à parte.

Controlar um ativo digital não equivale necessariamente a deter os direitos correspondentes

Em muitos sistemas de blockchain, quem conseguir usar a chave privada correspondente para produzir uma assinatura válida pode iniciar uma transferência dos ativos daquele endereço. Uma chave privada dá a quem a usa a capacidade de assinatura que a operação atual exige, mas não responde por si só como um ativo foi obtido, se está guardado por conta de outra pessoa, ou quem goza em direito dos direitos correspondentes.

Quem usa também não necessariamente guarda a chave privada pessoalmente. Uma plataforma de custódia pode gerenciar permissões de assinatura por conta de alguém e registrar o saldo dessa pessoa no seu próprio livro interno; uma carteira multiassinatura ou uma conta de contrato inteligente pode exigir que várias pessoas, vários dispositivos ou um programa predefinido aprovem uma operação em conjunto. Para julgar quem pode controlar um ativo, é preciso examinar a assinatura real e as permissões do contrato, não apenas o nome de conta exibido em uma interface.

Uma plataforma congelar uma conta, um contrato pausar as transferências, ou quem emite um token restringir certos endereços também pode impedir quem detém de operar. A chamada "autocustódia" descreve apenas parte da forma de controle; não significa que a rede subjacente, os contratos e os serviços externos estejam todos fora da influência de outros.

Transferir um ativo digital exige conferir ao mesmo tempo a rede, o identificador e as regras

Ao transferir um ativo on-chain, quem envia assina uma transação, e a rede checa saldos, permissões e o formato da transação conforme as regras do protocolo ou do contrato. O registro correspondente só é atualizado depois de a transação ser incluída em um bloco válido; a partir de quando algo pode ser considerado definitivo também depende do mecanismo de confirmação ou de finalização da rede específica.

Para identificar um ativo é preciso conferir ao menos a rede a que ele pertence e o identificador do ativo. Para um token de contrato normalmente é preciso conferir também o endereço do contrato; para um NFT, ainda o número do token. O mesmo nome, ícone ou código de negociação pode ser reutilizado por emissores diferentes, e um token de mesmo nome na rede errada pode não ter relação alguma.

Se um ativo pode ser transferido livremente depende das regras concretas. Um contrato pode cobrar uma taxa extra, restringir os endereços que recebem, pausar as transferências, permitir que um administrador congele um registro, ou deixar que apenas certos papéis cunhem e queimem. Cunhar é criar um novo registro de token, e queimar é reduzir o fornecimento existente; quem realiza cada coisa e como o fornecimento é afetado precisam ser conferidos no protocolo ou no contrato reais.

Ativo digital, criptomoeda, token e NFT têm alcances diferentes

Essas palavras costumam aparecer juntas, mas seus alcances não são os mesmos:

Essas categorias podem se sobrepor. Por exemplo, um token pode ser usado para pagar e também oferecer uma função de aplicativo específica. O nome de uma categoria só ajuda a descrever um uso ou uma estrutura técnica; não substitui a conferência das regras de emissão e dos direitos reais.

O preço de um ativo digital e o seu uso real não são a mesma questão

Um ativo digital pode ter valor de uso sem um mercado de negociação ativo; também pode ser negociado com frequência, mas com grandes mudanças de preço. Um preço de mercado sofre a influência das regras de fornecimento, do uso real, dos arranjos de resgate, da liquidez do mercado e das expectativas de quem participa.

Uma quantidade ou um histórico de transferências verificáveis on-chain não podem garantir um preço de mercado, nem provar que quem emite esteja em condições de honrar um compromisso. Quando algum token declara estar vinculado a um ativo externo, as reservas, a custódia, as condições de resgate e os arranjos de quem emite ainda precisam ser conferidos separadamente. Um número on-chain escasso igualmente não garante que alguém esteja disposto a comprar.

Identificar e guardar um ativo digital exige conferir vários tipos de risco

Os riscos de um ativo digital não vêm apenas das mudanças de preço, mas também dos registros, do controle e das dependências externas:

• uma chave privada, uma frase de recuperação ou uma credencial de conta é perdida, e o ativo fica sem poder ser operado;
• uma chave privada é roubada, alguém assina por engano um pedido malicioso, ou uma conta em uma plataforma de custódia é tomada;
• um contrato tem defeitos de código, ou um administrador detém permissões de pausa, atualização, congelamento e emissão adicional;
• um nome, ícone ou site é falsificado, e alguém envia ativos para a rede errada ou para o endereço errado;
• um link de metadados deixa de funcionar, um arquivo externo é substituído, ou ninguém continua guardando o conteúdo;
• quem emite não consegue cumprir um compromisso de resgate, de serviço ou de entrega física;
• a profundidade de mercado é insuficiente, então um preço nominal não se realiza em uma operação efetiva;
• uma ponte entre cadeias, um oráculo ou outro componente externo falha, afetando o registro do ativo ou o caminho de resgate.

Ao avaliar um ativo digital, pode-se perguntar em ordem: onde ele está registrado, e quem pode modificar isso; que permissões uma operação exige; se o identificador do ativo foi conferido corretamente; que uso real deter o registro traz; e de quais plataformas, emissores ou arquivos externos esse uso depende. Assim os riscos principais ficam mais fáceis de perceber do que olhando apenas o nome e o preço de um ativo.

Perguntas frequentes

Todos os ativos digitais estão em uma blockchain?

Não. Um saldo de conta em um banco de dados comum, uma licença de software, um nome de domínio ou conteúdo digital também podem ser considerados ativos digitais. Uma blockchain é só uma forma técnica de registrar e transferir parte deles.

Ter um NFT é ter o direito autoral da imagem?

Não necessariamente. Um NFT normalmente representa, antes de tudo, um registro on-chain identificável e transferível conforme as regras de um contrato. Se se obtém direito autoral, uma licença de uso comercial ou outros direitos depende de termos de licença ou acordos à parte.

Um ativo aparecer na carteira prova que ele é autêntico?

Não. Uma carteira pode exibir automaticamente um token ou um NFT de mesmo nome a partir de dados públicos. Convém conferir a rede, o endereço do contrato, o número do token, as informações de emissão e o uso real, e não apenas o nome, o ícone ou o saldo.

Os ativos digitais podem ser copiados?

Arquivos digitais normalmente podem ser copiados; uma blockchain pode dar a um registro de token um identificador e um histórico de transferências conferíveis, mas não fará com que todo conteúdo digital para onde ele aponta seja impossível de copiar.

Apagar o aplicativo de carteira apaga os ativos on-chain?

Não. Os registros de ativos on-chain ficam guardados no estado da blockchain, e um aplicativo de carteira é só uma ferramenta para consultar e iniciar operações. Mas, se a chave privada, a frase de recuperação ou outras credenciais necessárias para restabelecer o acesso não foram salvas, pode ser que já não se consiga controlar os ativos correspondentes.

Conceitos relacionados

Continue com blockchain, contrato inteligente, token de criptomoeda, chave privada e custódia de ativos cripto, ou volte ao glossário de criptomoedas.

Fontes

• Bitcoin Developer Guide: Block Chain — a forma de registrar as saídas de transação e as saídas não gastas do Bitcoin.
• Ethereum.org: Token standards — um panorama dos padrões de tokens do Ethereum comuns e seus usos.
• EIP-20: Token Standard — as interfaces de saldo, transferência e autorização dos tokens fungíveis.
• EIP-721: Non-Fungible Token Standard — as interfaces de identificador, registro de proprietário, transferência e metadados dos tokens não fungíveis.
• IPFS Docs: How IPFS works — os princípios básicos do endereçamento por conteúdo, da busca e da transferência de dados.